Ще відносно недавно медицина не обертала уваги на зайву вагу й не вважала його проблемою. Більше того, повні люди представляли ідеал краси. Зайвий, по сучасних поданнях, вага був доказом того, що його власник може дозволити собі рясно харчуватися.  Основи сучасної диетологии були закладені ще в 19 столітті. По іронії долі, дієтична революція свершилась у самої "повної" індустріально розвитий країні миру - ВСША.

Рекомендації, що ставляться до правил харчування, присутні у всіх религиях миру. Перша медична рада, що ставиться до контролю за зайвою вагою, був створений у Древньому Єгипті. У папірусі, що ставиться приблизно до 1 550 року до нашої ери, є рецепт, відповідно до якого повним людям, що страждають діабетом другого типу (назва хвороби дана в сучасній класифікації) рекомендувалося харчуватися пшеничними зернами й плодами бамии. Автором першої дієти, що ставила своєю метою рятування від зайвої ваги, імовірно був король Англії Вільгельм Завойовник. В 1087 році він установив, що не в змозі їздити на коні, тому що жодна кінь не витримував його ваги. Вільгельм скидав вагу так: він цілими днями залишався в постелі, але відмовився від прийому звичайної їжі, у теж час, заміняючи її алкогольними напоями - пивом і вином. Результати застосування цієї дієти невідомо, але хроністи зафіксували що в тому ж році Вільгельм умер у результаті падіння з коня.

До кінця 19 століття не було відомо, яка їжа дійсно потрібна людині для підтримки життя. Люди їли лише те, що могли знайти. До 18 століття продукти не очищалися й надходили на стіл людині практично в природному виді. Випадки ожиріння вперше стали фіксуватися європейськими медиками лише в кінці 18 століття - початку 19 століття. Показово, що перші дієти стали широко відомі саме в 19 столітті.

За даними американської письменниці Лоры Фрэзер\Laura Fraser, автора книги "Скинь Вагу! Фальшиві Надії й Жирні Прибутки в Індустрії дієт"\ Losing It - False Hopes and Fat Profits in Diet Industry, першим людиною, що створив оригінальну дієту на основі релігійних норм, а також почав її рекламу, був американський проповідник Сильвестер Грэм\Sylvester Graham. На початку 1830-х років він створив теорію, відповідно до якої переїдання веде до появи зайвої ваги, що у свою чергу, є причиною багатьох хвороб, які, у свою чергу, є видом божественного покарання за непомірність. Щоб уникати ожиріння, Грэм пропонував повністю відмовитися від уживання м'яса. Крім того, Грэм зайнявся бізнесом - він почав випускати крекери, які, на відміну від виробів тодішніх пекарів, виготовляли винятково з борошна грубого млива. Грэм не мав медичного утворення, але його ідеї відповідають сучасним поданням медиків. Однак подання Грэма були засновані не на наукових фактах, а на існуючому тоді класовому поділі. Добре, що харчувалися багатії, минулого товстими, бідняки - худими, а праведники й релігійні діячі піклувалися про те, як нагодувати голодних.

В 1850 році британець Вільям Бантинг\William Banting провів експеримент по боротьбі із власною вагою, після того як виявив, що не в змозі піднятися по сходам. Він вдавався до допомоги турецьких лазень, фізичних вправ і т.д., але не домігся успіху. Ряд лікарів, які його пользовали, повідомили йому, що ожиріння невигойно. Доктор Вільям Харви\William Harvey запропонував повністю Бантингу відмовитися від борошняного й солодкого. Бантинг спробував і зміг почати скидати по полкило ваги в тиждень. Цей досвід дозволив написати йому ряд книг, у яких Бантинг висунув теорію, що з'їдені картопля й хліб в організмі людини перетворюються в жир. Книга стала першим у світі дієтичним бестселером і була переведена на французький і німецьку мови.

Зв'язок між структурою харчування й здоров'ям людини в 19 столітті не була досконально досліджена: втім, відповідей на багато питань немає й понині. Дієти, що з'являлися в ту епоху, рекомендували споживання великої кількості хліба, картоплі, борошняних виробів і коренеплодів. Фрукти були відносною рідкістю, тому їхній вплив на організм людини в розрахунок не приймалося. Дієтою, необхідної для придбання м'язової сили (широко, наприклад, відома британська "дієта боксера") уважалося споживання м'яса, молока, вина й пива.

В 1870-1890-і роки американський хімік Уилбур Этватер\Wilbur Olein Atwater зумів "розкласти" продукти харчування на вихідні компоненти: жири, білки й вуглеводи й уперше ввів поняття калорійності продуктів (на початку 20 століття інший американський учений Рассел Читтенден\Russell Chittenden доробив ідею калорійності їжі й почав підраховувати калорійність окремих продуктів) . Відкриття Этватера не були сприйняті лікарями, але до них позитивно віднесли влади США. За замовленням Міністерства Сільського Господарства\Department of Agriculture, Этватер провів кілька тисяч експериментів, що ставили своєю метою проаналізувати поживність різних продуктів.

Этватера нині вважають "батьком" сучасної" диетологии, оскільки на основі досліджень людського метаболізму він дійшов висновку, що щоденний раціон здорової людини повинен бути збалансований по кількості білків, жирів і вуглеводів, а кількість споживаних калорій не повинне перевищувати певних меж для людей, ведучих активний або пасивний спосіб життя. Крім того, Этватер наполягав, що людині необхідно споживати не менш 100 гр. білків у добу. Этватер також дійшов висновку, що сучасні йому заможні американці і європейці (він багато часу працював у Німеччині) споживають занадто багато їжі, особливо жирів і насолод