У США проживає рекордну кількість повних і дуже повних людей. Однак цей феномен зв'язаний не з непомірністю споживання їжі й низьким рівнем активності, а, скоріше, із глобальними змінами в способі життя людства, які відбуваються протягом останніх десятиліть.

По даним ООН, кількість людей, що випробовують недолік їжі, скоротилося з 920 млн. в 1980 році до 799 млн. в 2000 році, хоча за цей же період населення планети виросло більш, ніж на 1.6 млрд. людина. Фактично, людство виграло війну з голодом і змогло забезпечити більшості населення доступ до більш-менш повноцінного харчування. При цьому вперше в історії людства, число людей що переїдають зрівнялося із числом що недоїдають. Достаток продовольства привело до того, що людство стало рідше вмирати від голоду, але значно частіше від серцево-судинних захворювань (по кількості смертельних випадків це найстрашніша недуга у світі), раку й діабету - зайвий  вага провокує або ускладнює плин цих хвороб. В  2000 року Всесвітня Організація Охорони здоров'я\World Health Organization уперше використала термін "епідемія" для характеристики ситуації, що зложилася у світі - вона визнала, що число повних людей збільшується колосальними темпами.  

Ожиріння стало однієї з головних проблем США. По даним Центрів Контролю й Попередження Захворювань\Centers for Disease Control and Prevention, в 2000 році 400 тис. американців (близько 16.6% від загального числа смертельних випадків) пішли з життя через хвороби, прямо пов'язаних з ожирінням, неправильним харчуванням і недостатньою фізичною активністю. В основному, це серцево-судинні й онкологічні захворювання. На першому місці за рівнем небезпеки залишається паління (435 тис. смертей або 18.1%). Як виявилося, ожиріння набагато небезпечніше алкоголізму (уживання спиртного спровокувало 85 тис. смертей в 2000 році), дорожньо-транспортних випадків (45 тис.), вогнепальної зброї (29 тис.) і наркоманії (17 тис. смертельних випадків).

В 2001 році американці витратили більше $50 млрд. на покупку книг, відеокасет, компакт-дисків, журналів і т.д., відвідування салонів і тренажерних залів, спеціальних товарів і послуг, які допомагали їм позбутися від зайвої ваги. Опитування суспільної думки, проведені в США, показують, що в останні роки приблизно 30% чоловіків і приблизно 45% жінок регулярно або періодично дотримують дієти. За даними дослідження, проведеного компанією RTI International, в 2003 році на лікування хвороб, пов'язаних із зайвою вагою, американці витратили 75 млрд. доларів. Найбільше страждають від ожиріння штат Аляска й Федеральний Округ Колумбія (столиця США - місто Вашингтон): на лікування недуг, викликаних або збільшених зайвою вагою, було витрачено 6.7% від загального числа засобів, витрачених на медичні послуги

Наукових досліджень у цій області виробляється відносно небагато. Приміром, в 1999 році, за даними дослідницької організації CRISP, у США на подібні дослідження було витрачено $102.4 млн. Для порівняння, на дослідження в області Спида - 626.3 млн. При цьому, масштаби проблеми непорівнянні - у той рік у США було зарегестрировано близько 900 тис. чоловік, інфікованих ВИЧ\СНІД, а ожирінням страждали 127 млн. дорослих жителів США.

По даним дослідження корпорації RAND, лікування наслідків ожиріння обходиться медичним страховим компаніям набагато дорожче, ніж лікування недуг, викликаних палінням і споживанням алкоголю. У порівнянні з людиною, що володіє нормальною вагою, лікування повної людини обходиться на 36% дорожче, додатково до цього, вартість ліків, що вимагаються для лікування повної людини, на 77% вище. Для порівняння, лікування алкоголіків, обходиться дорожче, відповідно, на 21% і 28%. При цьому, саме ожиріння стало в США головною причиною інвалідності.

Нікому невідомо, скільки американців мають надлишкову вагу. Як правило, людина оцінює себе набагато менш критично, чим медики. Зокрема, опитування показують, що кожний п'ятий житель США, використовуючи суб'єктивні критерії оцінки, уважає, що має зайву плоть. По оцінках медиків, що використають об'єктивні критерії оцінки, товстих людей набагато більше - кожний третій американець. По даним 1986 року, ожирінням страждав один з кожних двохсот американців. В 2000 році - один з 50-ти. Люди, що страждають ожирінням, удвічі частіше, ніж люди, що володіють нормальною вагою, здобувають важкі й хронічні захворювання.

За даними дослідження, проведеного економістом Дариусом Лакдавалла\Darius Lakdawalla, кількість серйозних розладів здоров'я, викликаних ожирінням, особливо різко зросло серед людей у віці 30-39 років, причому цей процес торкнувся представників всіх соціальних шарів суспільства рівною мірою.  Раніше вважалося, що ожиріння вражає лише людей з низьким рівнем доходу, які не обертають уваги на своє здоров'я, не займаються спортом і не стежать за своїм харчуванням. Ґрунтуючись на подібній статистиці, більшість американських фахівців уважають ожиріння захворюванням, а не результатом обжерливості й ліні. Приміром, Артур Франк\Arthur Frank, директор дослідницького Центра Керування Вагою Університету Джорджа Вашингтона\George Washington University Weight Management Program, в інтерв'ю газеті Express сформулював це в такий спосіб: "Немає сумнівів, що ожиріння - це хвороба. Наївно думати інакше. Фраза, "Просто постарайся менше їсти", звернена до людини, що страждає ожирінням, звучить також нерозумно як фраза "Просто дихай легше", звернена до хворого астмою".