Харчова алергія є одним з видів харчової нестерпності. В основі її розвитку якої лежать імунологічні механізми, що залишаються поки до кінця не розшифрованими. Саме харчова алергія впливає на формування й наступний розвиток всіх алергійних захворювань у дітей.

Вона може бути причиною гострих станів, таких як анафилактический шок, важкі форми бронхіальної обструкції, алергійні васкулиты, а також може підтримувати хронічні й рецидивирующие поразки Лор-органів, шлунково-кишкового тракту, бруньок, нервової й серцево-судинної системи.

Зовні харчова алергія може проявлятися по різному. При вживанні якогось виду їжі в людини через кілька хвилин виникають: нудота, блювота, болю в животі, потім понос, сверблячка шкіри, рясні висипання по всьому тілу, набряк губ. У дітей харчова алергія часто проявляється у вигляді діатезу.

Серед основних факторів, що беруть участь у розвитку харчової алергії, традиційно називаються наступні:

генетична схильність до розвитку алергійних захворювань,
надходження антитіл в організм у внутрішньоутробному періоді й через жіноче молоко, 
мала тривалість природного вигодовування, 
природа алергену, його дози, частоти введення, 
вік дитини при першому контакті з алергеном, 
підвищена проникність слизуватої шлунково-кишкового тракту, 
зниження місцевого імунітету кишечнику, 
зміна складу кишкової мікрофлори.

До найпоширеніших і сильних алергенів відносять коров'яче молоко, що стає причиною розвитку харчової алергії в 90 відсотків дітей. Алергія до коров'ячого молока звичайно розвивається в дітей першого року життя, як правило, після перекладу дитини на штучне вигодовування молочними сумішами.

Другим по "значимості" алергеном уважаються білки риб. Згідно даним досліджень майже у всіх дітей (98 відсотків) з харчовою алергією спостерігалися алергійні реакції на рибу. В 10 відсотків людей спостерігалася нестерпність певних сортів риби. Можливі реакції на ікру, креветки, раків, омарів, устриць і інших молюсків. Установлено, що ступінь сенсибілізації (чутливості) до риби з віком не зменшується й зберігається в дорослих.

В 87,2 відсотків дітей алергію викликають білки яйця. При цьому часто нестерпність яєчного білка сполучається з нестерпністю курячого м'яса й бульйону. Алергенні властивості жовтка виражені в меншому ступені, чим білка. Зі злакових культур найбільш алергенними є жито й пшениця.

До виражених алергенів ставляться різні овочі, фрукти і ягоди. Алергійні реакції на прийом кефіру, здобних виробів, квасу й інших продуктів, у процесі готування яких використалися грибки, спостерігалися в 22 відсотків дітей. Щоб уникнути цього різновиду алергії, варто виключати з раціону певні сорти сирів, приправи, оцет, вітамінізоване молоко, кефір, молочні напої з додаванням солоду, йогурти, хліб із пшениці, жита, крекери, кислу капусту, томатний соус, сухофрукти, пиво, пивні дріжджі, ковбасу, шинку до сніданку, а також деякі лікарські засоби вітаміни групи В и антибіотики грибкового походження (пеніцилін, линкомицин, тетрациклін).

У цілому по ступені аллергизирующей активності можна виділити три групи харчових продуктів:

Висока: коров'яче молоко, риба, яйце, цитрусові, горіхи, мед, гриби, куряче м'ясо, полуниця, малина, суниця, ананаси, диня, хурма, гранати, чорна смородина, ожина, шоколад, кава, какао, гірчиця, томати, морква, буряк, селера, пшениця, жито, виноград.

Середня: персики, абрикоси, червона смородина, журавлина, рис, кукурудза, гречка, перець зелений, картопля, горох, свинина, індичка, кролик.

Слабка: кабачки, патисони, ріпа, гарбуз (світлих тонів), кисло-солодкі яблука, банани, мигдаль, біла смородина, аґрус, чорнослив, слива, кавун, салат, конина, баранина.

 Іноді алергійні реакції викликає не сам харчовий продукт, а різні харчові добавки: барвники, ароматизаторы, эмульгаторы або засоби, що консервують. Крім того, у більшості дітей з харчовою алергією існує реакція не тільки на харчові, але й на інші алергени, тому останнім часом лікарі велике значення надають розвитку перехресних реакцій між харчовими й нехарчовими алергенами. Знання можливих варіантів перехресних реакцій допомагає, в остаточному підсумку, правильно скласти дієту й тим самим уникнути розвитку алергії.