Поняття сталості температури тіла людини, як показують дослідження, у відомій мері відносно. Наприклад, відкриті ділянки шкіри при низькій температурі прохолоджуються швидше, ніж закриті. А от температура закритих ділянок тіла й внутрішніх органів при коливаннях температури навколишнього повітря практично не міняється.

Коливання температури залежать від часу доби, активності організму, температури навколишнього середовища, теплоізоляційних властивостей одягу. Під час важкої фізичної роботи, тренувань і спортивних змагань температура тіла може підвищуватися на 1-2 °С и більше. Впливають на температуру тіла й зміна фізіологічного стану організму, нервове порушення, вагітність.

Людина може переносити відхилення внутрішньої температури тіла від нормальної на 4 °С у обидві сторони: нижня межа - 33 °З, верхній - 41 °С. Протягом доби температура тіла змінюється незначно: максимальні її величини (37,0-37,1 °З) спостерігаються в 16-18 ч, мінімальні (36,2-36,0 °З) в 3-4 ранки. У людей похилого віку температура тіла може знижуватися до 35- 36 °С.

Сталість температури тіла можливо лише в тому випадку, якщо кількість тепла, що утвориться, дорівнює кількості тепла, що віддає тілом у навколишнє середовище. Іншими словами, сталість температури тіла забезпечується сполученням двох взаємозалежних процесів - теплопродукції й тепловіддачі. Якщо прихід тепла дорівнює його витраті, то температура тіла" зберігається на постійному рівні. Якщо ж теплопродукція переважає над тепловіддачею, температура тіла підвищується. У тих випадках, коли утворення тепла відстає від тепловіддачі, спостерігається зниження температури тіла.

Теплотворення для людини - найважливіший спосіб підтримування сталості температури тіла. Безперервне протікання обмінних процесів в організмі супроводжується утворенням тепла й витратами життєвої енергії

У різних органах тіла утвориться неоднакова кількість тепла. Головний регулятор теплопродукції - м'яза. При інтенсивному фізичному навантаженні вони поставляють до 90% тепла. У нормальних умовах на частку м'язів доводиться 65-70% теплопродукції. Другий по значимості джерело теплопродукції - печінка й травний тракт. Вони дають 20-30% тепла.

Крім тепла, що утвориться в самому організмі, людина в жаркий час одержує тепло навколишнього середовища. Так, при зниженні температури зовнішнього середовища нижче 15 °З теплотворення значно підсилюється, а при збільшенні понад 30 °Зі зменшується.
Однак при значному підвищенні температури навколишнього середовища (понад 37 °З) відзначається порушення теплообміну й температура тіла знову підвищується. При зниженні температури повітря нерідко виникає холодне тремтіння - мимовільне скорочення кістякових м'язів. Ця реакція організму носить захисний характер: вона підсилює теплотворення в м'язах і тим самим підтримує нормальну температуру тіла.

Таким чином, кількість тепла в організмі визначається, по-перше, теплом, що утвориться за рахунок обмінних процесів, а по-друге, що надходить із зовнішнього середовища.

Поряд з утворенням тепла в організмі постійно відбувається його витрата шляхом тепловіддачі. Інакше людина загинула б від перегрівання. Розрахунок показує: якщо за якимись причинами тепловіддача припиниться, то температура тіла людини щогодини буде підвищуватися на 2,5 °С. До кінця доби вона підніметься вище 60 °С.

Тепло в основному виділяється через шкіру, а також за допомогою подиху. Віддача тепла відбувається за законами фізики наступними шляхами: випромінюванням тепла нагрітою поверхнею тіла; проведенням тепла шляхом нагрівання більше холодного повітря й дотичних з тілом предметів; витратою тепла шляхом випару з поверхні шкіри й легенів.

Тепловипромінювання - це властивість нагрітої до певної температури поверхні випромінювати тепло у вигляді променистої енергії - інфрачервоних променів. Теплопроведение й тепловипромінювання в спокої становлять близько 70- 80% всієї тепловіддачі.

Теплопроведение являє собою безпосередню віддачу тепла зі шкіри прилягаючої до неї предметам або часткам повітря або води. Проведення полегшується конвекцією, т е. зміною нагрітих часток повітря або води іншими, більше холодними.

Конвекція підсилюється при наявності вітру, бігу води, а також при бігу, плаванні, спортивних і рухливих іграх. Однак варто пам'ятати, що конвекція прохолоджує тіло лише в тих випадках, коли зовнішня температура нижче температури тіла людини. Гарячий вітер пустелі не прохолоджує, а, навпаки, нагріває тіло. Наявність одягу також змінює інтенсивність конвекції. Костюм аквалангіста, приміром, охороняє плавця від переохолодження при тривалому плаванні в холодній воді.

Проведення залежить від теплопровідності середовища. Так, теплопровідність повітря мала, а води велика. Тому-те охолодження у воді відбувається значно швидше, ніж на повітрі. Холодне вологе повітря прохолоджує тіло швидше, ніж сухе повітря тієї ж температури. Разом з тим у вологому повітрі, що має високу температуру, охолодження тіла важко внаслідок погіршення випару поту з поверхні шкіри.

Людський організм, по сучасних поглядах, можна представити як що б складається з температурного ядра, що має постійну температуру, і ізолюючої температурної оболонки, що міняє свою температуру залежно від зовнішнього середовища.

Подання про механізми пристосування людини до різких коливань температури в останні роки ще більше розширилися. Донедавна їх пояснювали переважно або винятково процесами вдосконалювання терморегуляції. Відповідно до ж думки професора К. М. Смирнова, у тих випадках, коли холод або жара настільки значні, що не можна розраховувати на підтримку температури тіла в нормальних межах, працездатність і здоров'я, незважаючи на охолодження й перегрівання тіла, можуть бути збережені завдяки систематичному загартовуванню організму.